Erika und Klaus Mann waren von Anfang an Gegner des aufkommenden Nationalsozialismus. Die Kinder von Thomas Mann wollten ihre Talente nutzen und auf unterhaltsame Art die Gefahr von rechts anprangern. Aus diesem Grund gründeten sie im Januar 1933 in München das politische Kabarett „Die Pfeffermühle“. Nach der Machtergreifung Hitlers musste die Gruppe Deutschland schnell verlassen.
Erika Mann erklärte die Philosophie der Pfeffermühle folgendermaßen: „Also, wir waren indirekt. Wir haben alles gemacht mit Märchen, Parabeln, Gleichnissen aller Art. Wir haben nie einen Namen genannt. Wir waren indirekt vollkommen eindeutig für unser Publikum. Aber immer so, dass wir nachweisen konnten, wir haben politisch direkt nichts gesagt.“
„Holland war“ – wie Erika Mann sagte – „das ertragreichste Jagdrevier für die Pfeffermühle“.